Meteorización
Se
llama meteorización a
la descomposición de minerales y rocas que
ocurre sobre o cerca de la superficie terrestre cuando estos
materiales entran en contacto con la atmósfera, hidrósfera y
labiósfera.
Sin embargo existen varias definiciones más, lo que ha hecho que el
término signifique diferentes cosas para distintos científicos
Meteorización física
La meteorización
física o mecánicaes
la disgregación de las rocas en
fragmentos cada vez más pequeños que conservan cada uno las
características del material original; el resultado final son muchos
fragmentos pequeños procedentes de uno grande.1 Las
principales causas de este proceso son los cambios
detemperatura, humedad y actividad
biológica.
Tras la meteorización física,
los fragmentos formados quedan expuestos a la acción de
lameteorización
química.También
llamado Gelivación o Gelifracción. Este proceso tiene lugar en
zonas periglaciares, cuando debido a su congelación, el agua aumenta
su volumen hasta en un 9% y se hiela en un espacio reducido
ejerciendo presión sobre una roca encajante, y dando paso a la
rotura de la misma una vez que se supera la resistencia de la
tensión.
- La termoclastia da origen a una forma típica de meteorización mecánica en rocasgraníticas que se denomina exfoliación en bolas, en inglés onion weathering (meteorización en capas de cebolla) debido a que la radiación solar penetra muy superficialmente en el granito, calentando apenas uno o varios centímetros a partir de la superficie, que es la zona que se dilata, mientras que al enfriarse, se va separando del núcleo interno que conserva la misma temperatura más tiempo.
- Gelifracción:es la rotura de las rocas aflorantes a causa de la presión que ejercen sobre ellas los cristales de hielo. El agua, al congelarse, aumenta su volumen en un 9%. Si se encuentra en el interior de las rocas, ejerce una gran presión sobre las paredes internas que acaba, tras la repetición, por fragmentarlas. Este tipo de meteorización es importante en climas húmedos y con repetidas alternancias hielo-deshielo (+0°C/-0°C), como los montañosos.
Termoclastia es la fisura de las rocas aflorantes como
consecuencia de la diferencia de temperatura entre el interior y la
superficie. La diferencia térmica día-noche es la causa: durante
el día, al calentarse, la roca se dilata; sin embargo, por la
noche, al enfriarse, se contrae. Al cabo de un tiempo acaba
rompiéndose. Este tipo de meteorización es importante en climas
extremados con gran oscilación térmica entre el día y la noche
(como en el desierto).
Meteorización química
Un
yagrumo
(Cecropia
peltata)
crece en la pared del Monumento a la Batalla de la Puerta, en
Venezuela, y muestra la acción sobre la disolución del cemento y de
la roca caliza del propio monumento por la acción de los ácidos de
sus raíces.
Produce
una transformación química de la roca provocando la pérdida de
cohesión y alteración de la roca. Los procesos más importantes son
los atmosféricos, el vapor
de agua,
el oxígeno y
el dióxido
de carbono que
están implicados en:
- Oxidación. Se produce al reaccionar algunos minerales con el oxígeno atmosférico.
- Disolución. Es muy importante en minerales solubles como cloruros, nitratos, en rocas calcáreas y en el modelado kárstico.
- Carbonatación. Se produce al combinarse el dióxido de carbono con el agua formando ácido carbónico, el cual se combina con ciertos minerales como el carbonato de calcio que se transforma en bicarbonato: el primero es insoluble en el agua pero el segundo no lo es, por lo que es arrastrado por ella.
- Hidratación. En esta reacción, el agua es incorporada a la estructura de algunos minerales aumentando de volumen como sucede con el yeso o sulfato de calciohidratado. Este proceso es fácil de ver, por ejemplo, mezclando anhidrita con agua, lo que produce una reacción exotérmica (desprende calor) al transformarse en yeso (sulfato de calcio hidratado).
- Hidrólisis. Es la rotura en la estructura de algunos minerales por la acción de losiones de HO Y HO1 de agua, fundamentalmente en la meteorización del el despato, que se transforma en arcillas y del granito que puede llegar a la caolinización(transformación en arcillas, especialmente en caolín).
Bioquímica.
La acción de los ácidos orgánicos procedentes de la
descomposición de materiales biológicos en el suelo o por la
acción físico - química de los propios vegetales vivos.
Meteorización biológica
Algunos
seres vivos contribuyen a transformar las rocas. Así, las raíces de
las plantas se introducen entre las grietas actuando de cuñas. Al
mismo tiempo segregan sustancias que alteran químicamente las rocas,
como puede verse en la imagen: la decoloración de la pared por la
acción de los ácidos (carbónico y de otros tipos) de las raíces
nos muestra claramente este proceso. También algunos animales, como
las lombrices de tierra, las hormigas, las termitas, los topos, etc.,
favorecen la alteración in sit
A
ese tipo de alteración, a veces química, que realizan los seres
vivos la llamamos meteorización externa.
